Hay muchas cosas de las que la gente querría tener más: más dulces, más amigos, más dinero y más horas en el día. En Estados Unidos parece imperar la noción de que más es intrínsecamente mejor, si no es que mejor. A los estadounidenses les gusta tomar algo bueno y verlo multiplicado. Sin embargo, hay algunas circunstancias en las que «más» no es realmente deseado. Muchos niños podrían hablar de que una haba es suficiente. Las habas múltiples pueden ser un horror en el plato. A veces la dificultad de «más» llega en forma de limitaciones personales. Sólo hay un número determinado de horas en un día para completar lo que hay que hacer, y por mucho que ames tu empresa, más trabajo contra una fecha límite puede causar pánico y tensión.
Y luego hay formas más mortales de más. Condiciones que preferirías no experimentar en pequeñas o grandes cantidades. Una de estas situaciones se llama mieloma múltiple. Nadie quiere un mieloma, y mucho menos muchos. Un mieloma es un tipo de tumor óseo maligno – rara vez vienen solos. Normalmente traen «amigos» – y cuando un mieloma y sus amigos aparecen, traen problemas que pueden ser potencialmente mortales.
¿Qué es el mieloma múltiple?
El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la sangre que es primo de la leucemia y el linfoma. Es un cáncer que se produce cuando las células plasmáticas normales (células que fabrican anticuerpos que atacan y matan a los bichos que invaden el organismo) se multiplican y se desarrollan sin control, aparte del uso para el que fueron concebidas. Por lo general, las células plasmáticas son una de las muchas células sanguíneas que se encuentran en el centro blando de los huesos, en un lugar llamado médula ósea. Pero en los pacientes con mieloma múltiple, las células plasmáticas aparecen en cantidades inusuales, y a veces forman plasmocitomas, o tumores que suelen encontrarse en el interior de los huesos.
Como resultado del crecimiento de las células plasmáticas, los pacientes con mieloma múltiple pueden experimentar anemia (recuento sanguíneo bajo) porque las células plasmáticas se multiplican de tal manera que desplazan la producción de glóbulos rojos sanos. La producción de glóbulos blancos también puede verse limitada, y dado que los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones en todo el organismo, los pacientes con mieloma múltiple pueden experimentar un aumento de las enfermedades que el organismo parece incapaz de combatir.
Progresión de la enfermedad
Las células plasmáticas adicionales también impiden que se formen nuevas estructuras óseas cuando el hueso viejo se rompe, lo que da lugar a fracturas inesperadas, las que no están relacionadas con golpes externos y caídas. El mieloma múltiple es un cáncer tratable, lo que significa que existen opciones terapéuticas como la quimioterapia, la radiación y el trasplante de células madre para que la ciencia médica intente controlar el crecimiento celular descontrolado. A veces los pacientes pueden vivir durante años con síntomas activos. Sin embargo, a veces el crecimiento celular simplemente es o se hace resistente a todos los tratamientos disponibles y los pacientes pueden tener que recurrir a otras formas de atención a medida que la enfermedad progresa.
Cuidados paliativos para pacientes con mieloma múltiple
Los cuidados paliativos son una especialidad médica que se centra en el alivio del dolor y el control de los síntomas más que en la curación de una enfermedad. El objetivo de los cuidados paliativos para los pacientes con mieloma múltiple es mejorar la calidad de vida general del paciente, permitiendo que se sienta lo mejor posible. Un equipo de cuidados paliativos puede centrarse en tratamientos farmacológicos para ayudar a controlar el dolor óseo típico de los pacientes con mieloma múltiple, así como las náuseas y otras formas de malestar y angustia física.
Los pacientes con mieloma múltiple también sufren con frecuencia una reducción de la función renal o insuficiencia renal debido a la presencia desequilibrada de células plasmáticas en la sangre. Como los riñones filtran la sangre, pueden bloquearse por la acumulación excesiva de calcio y requerir diálisis para su comodidad.
Los cuidados paliativos para pacientes con mieloma múltiple
Los cuidados paliativos son una forma especializada de atención paliativa que está disponible para los pacientes durante el final de la vida. Los cuidados paliativos también se centran en mejorar la calidad de vida en lugar de intentar prolongarla. En muchos casos, seguir tratamientos adicionales, como los tratamientos invasivos o los difíciles tratamientos de quimioterapia, puede perjudicar la calidad de vida del paciente y no aportar ningún beneficio para combatir la enfermedad.
El objetivo de los cuidados paliativos para los pacientes con cáncer es sentirse lo mejor posible durante el mayor tiempo posible. Por lo tanto, los pacientes de cuidados paliativos pueden recibir diálisis para controlar los bloqueos excesivos de calcio en los riñones, pero el tratamiento consiste principalmente en ayudar a los pacientes a sentirse bien y a seguir orientados mentalmente (el exceso de calcio suele causar desorientación en los pacientes, lo que les incapacita para entablar conversaciones u otras actividades relacionales). Al hacer que los pacientes se sientan más cómodos, pueden disfrutar más de la vida durante el tiempo que les queda.
Experimentar una muerte tranquila
Los relatos de quienes han acompañado a un ser querido mientras moría a causa de las complicaciones del mieloma múltiple informan, por lo general, de una muerte relativamente tranquila en la que el dolor se ha controlado eficazmente. Los proveedores de servicios de cuidados paliativos trabajan con los médicos para medir la experiencia del dolor que sufre el paciente y le proporcionan medicamentos para aliviar el malestar, al tiempo que le ayudan a alcanzar sus otros objetivos de calidad de vida. La mayoría de los equipos de cuidados paliativos tienen como objetivo proporcionar cuidados que ayuden a los pacientes a permanecer coherentes, no en coma, durante sus últimos días.
Los pacientes dejan claro que mantener las conexiones con sus seres queridos es una prioridad durante el final de la vida y esto puede ser posible para los pacientes con mieloma múltiple que eligen los cuidados paliativos a medida que su enfermedad sigue progresando.
¡El hospicio Harbor Light está listo para apoyarle!
Para más información sobre cómo los cuidados de hospicio o los cuidados paliativos pueden beneficiar a los pacientes con mieloma múltiple, llámenos directamente o, póngase en contacto con el hospicio Harbor Light en línea para obtener más información sobre nuestros servicios de cuidados compasivos.