I biograffilmen om Freddie Mercury, “Bohemian Rhapsody”, er der en scene, hvor et familiemedlem skælder sangeren ud:
Så nu er vores efternavn ikke godt nok for dig?
“Jeg har ændret det lovligt,” svarer Mercury, “Der er ingen vej tilbage.”
Det kan komme som en overraskelse for nogle, at “Queen”-sangerens oprindelige navn var Farrokh Bulsara. Freddie kom fra en parsi-familie med rødder i Indien og praktiserede zoroastrisme.
I de klasser, jeg underviser i verdensreligioner på University of Florida, taler vi om zoroastrisme.
På flugt fra muslimernes religiøse forfølgelse i Persien på et tidspunkt mellem det 7. og 10. århundrede bosatte zoroastrierne sig i Indien, hvor de begyndte at kalde sig parsier.
Lige Freddie Mercury kæmpede de for at integrere sig i deres nye omgivelser. De forblev dog også tro mod værdierne, troen og praksis i deres religion, som ifølge mange forskere har påvirket kristendommen, islam og jødedommen.
Forløber for kristendommen?
Zoroastrisme er en af verdens ældste religioner, der går helt tilbage til 1200 f.Kr.
Zarathustra, en profet, der levede i Iran på det tidspunkt, anses for at være grundlæggeren af zoroastrismen.
Det vides ikke med sikkerhed, hvornår Zarathustra levede, selv om nogle siger, at det var omkring 1200 f.Kr.E. Han menes at have komponeret Gathas, de hymner, der udgør en væsentlig del af Yasna, som er zoroastriernes liturgiske tekster.
I henhold til den zoroastriske tradition er Ahura Mazda den øverste guddom og skaberen. Han repræsenterer alt, hvad der er godt. Denne religion er således et af de ældste eksempler på monoteisme, dvs. troen på én gud.
De grundlæggende principper i denne tro er centreret om modsætningen mellem Ahura Mazda og de onde kræfter, repræsenteret af Angra Mainyu, ånden af ødelæggelse, ondskab og kaos. Denne onde ånd skaber en slange kaldet Azi Dahaka, et symbol på underverdenen, der minder meget om de bibelske slanger i de jødisk-kristne traditioner.
I denne kosmiske kamp er spændingen mellem asha, som kan oversættes som sandhed, retfærdighed, retfærdighed eller godhed, og druj eller bedrag tydelig.
Sandheden er repræsenteret af lys, og Parsis beder altid foran en lyskilde. Ilden, solen og månen symboliserer dette åndelige lys.
Faktisk har forskere bemærket, hvor meget zoroastrismen historisk set har påvirket begreber i jødedommen, kristendommen og islam, hvad enten det drejer sig om monoteisme, dualiteten mellem godt og ondt eller Satans figur.
I dag har zoroastrismen en lille, men hengiven tilhængerskare, selv om den er faldende.
I 2004 blev det anslået, at der var mellem 128.000 og 190.000 zoroastrianere i verden, hvoraf 18.000 boede i USA.
Som sukker i mælk
Qissa e Sanjan, der kan oversættes som Historien om Sanjan, blev skrevet omkring det 17. århundrede. Den beskriver, hvordan zoroastrierne for mange århundreder siden flygtede fra den religiøse forfølgelse af de muslimske invasioner i Persien, deres hjemland, til Gujarat i det vestlige Indien.
Når de kommer dertil, taler de med den lokale konge, som de kalder Jadi Rana. Han indvilliger i at give dem jord, hvis de overtager den lokale klædedragt, sproget og nogle af deres skikke. Der bliver dog aldrig sat spørgsmålstegn ved deres tro. De fortsætter med at praktisere deres religion, og Jadi Rana er helt tilfreds med, at disse nyankomne kan bede, som de vil.
Der er to versioner af Parsi-historien om, hvad der skete.
I en af dem, da de zoroastriske flygtninge ankom til Gujarat, sendte kongen dem en flaske, der var fyldt med mælk. Det var hans måde at vise dem på, at hans rige var fyldt op, og at der ikke var plads til flere mennesker. Som svar tilføjede de nyankomne en skefuld sukker og gav den tilbage til kongen. Med andre ord lovede de ikke blot at integrere sig med den lokale befolkning, men også at forbedre stedet gennem deres tilstedeværelse.
I den anden version af historien lagde de nyankomne en guldring i fartøjet for at vise, at de ville bevare deres identitet og kultur, men stadig tilføre regionen en enorm værdi.
Det er to overbevisende versioner, om end med forskellige betydninger. Den ene lovpriser integrationen af indvandrere, mens den anden fremhæver værdien af, at forskellige kulturer lever sammen i harmoni.
Indiens parsier har gjort begge dele, uanset hvor de har været. De har overtaget nogle af skikkene i det område, hvor de bor, og har til gengæld bevaret deres egen kultur, religiøse ritualer og trosretninger.
De har også ydet et større kulturelt bidrag, end den første bølge af flygtninge i Gujarat kunne have forestillet sig.
På trods af at Parsis er en lille gruppe, har de et stort antal berømte musikere, videnskabsmænd, lærde, kunstnere og forretningsmænd i deres rækker.
Ud over Freddie Mercury er der bl.a. Zubin Mehta, dirigent for Israel Philharmonic Orchestra, Jamshedji Tata, grundlægger af Tata Group, Indiens største virksomhedskonglomerat, Dadabhai Naoroji, den første inder, der blev valgt til det britiske parlament, Harvard-professor Homi K. Bhabha og atomfysiker Homi J. Bhabha.
Freddie Mercurys familie var emigranter. Deres første hjem var i Indien. De flyttede senere til Zanzibar og bosatte sig til sidst i England.
Som sine forfædre integrerede Freddie Mercury sig i den nye kultur. Han ændrede sit navn og blev et vestligt popikon.
Og alligevel var han stadig uhyre stolt af sin arv.
“Jeg tror, at hans tro på zoroastrismen lærte ham,” forklarede hans søster Kashmira Cooke i 2014, “at han skulle arbejde hårdt, holde ud og forfølge sine drømme.”