Ambitiøs dagsordenRediger
I sin årlige meddelelse til Kongressen i 1825 fremlagde Adams en omfattende og ambitiøs dagsorden. Han opfordrede til store investeringer i interne forbedringer samt til oprettelsen af et nationalt universitet, et flådeakademi og et nationalt astronomisk observatorium. Adams bemærkede, at statskassen var sund og at der var mulighed for flere indtægter via salg af jord, og han argumenterede for færdiggørelsen af flere projekter, der var på forskellige stadier af opførelse eller planlægning, herunder en vej fra Washington til New Orleans. Han foreslog også, at der blev oprettet et indenrigsministerium som et nyt ministerium på kabinetsniveau, der skulle stå i spidsen for disse interne forbedringer. Adams håbede at kunne finansiere disse foranstaltninger primært gennem salg af jord i Vesten, snarere end gennem øgede skatter eller offentlig gæld. Adams og Clays indenrigspolitiske dagsorden, som kom til at blive kendt som det amerikanske system, var designet til at forene forskellige regionale interesser til fremme af en blomstrende nationaløkonomi.
Adams’ programmer mødte modstand fra forskellige sider. Mange var uenige i hans brede fortolkning af forfatningen og foretrak, at magten blev koncentreret i delstatsregeringerne frem for i den føderale regering. Andre brød sig ikke om indblanding fra ethvert regeringsniveau og var modstandere af central planlægning. Nogle i Sydstaterne frygtede, at Adams i hemmelighed var abolitionist, og at han søgte at underkaste staterne den føderale regering.
Clay advarede præsidenten om, at mange af hans forslag havde ringe chance for at blive vedtaget i den 19. kongres, men Adams bemærkede, at hans dagsorden måske ville blive vedtaget på et tidspunkt i fremtiden. Som Clay forudsagde, blev de fleste af præsidentens forslag nedstemt i Kongressen. Adams’ ideer om et nationalt universitet, et nationalt observatorium og etableringen af et ensartet system for vægt og mål fik aldrig stemmer i kongressen. Hans forslag om oprettelse af et søfartsakademi blev godkendt af Senatet, men blev forkastet i Repræsentanternes Hus ved en afstemning på 86 mod 78 stemmer. Modstanderne af flådeakademiet gjorde indsigelse mod omkostningerne og var bekymrede for, at oprettelsen af en sådan institution ville “medføre degeneration og korruption af den offentlige moral”. Adams’ forslag om at indføre en national konkurslov blev også forkastet. Marineminister Southard foreslog en national undersøgelse af USA’s østlige kystlinje, men kongressen nægtede at godkende projektet og godkendte kun mindre undersøgelser i South Carolina og Maryland. Administrationen forsøgte også at iværksætte en flådeekspedition for at udforske Stillehavet, men også dette blev blokeret af Kongressen.
Interne forbedringerRediger
I modsætning til andre aspekter af hans indenrigspolitiske dagsorden fik Adams kongressens godkendelse til flere ambitiøse infrastrukturprojekter. Mellem 1824 og 1828 foretog United States Army Corps of Engineers undersøgelser af en stribe potentielle veje, kanaler, jernbaner og forbedringer i flodsejladsen. Adams var formand for større reparationer og yderligere byggeri på National Road, og kort efter at han forlod embedet, blev National Road udvidet fra Cumberland, Maryland til Zanesville, Ohio. Under Adams’ administration blev også Chesapeake and Ohio-kanalen påbegyndt, Chesapeake and Delaware-kanalen og Louisville and Portland-kanalen blev bygget omkring Ohio-flodens fald, de store søer blev forbundet med Ohio-flodens system i Ohio og Indiana, og Dismal Swamp-kanalen i North Carolina blev udvidet og ombygget. Desuden blev den første passagerjernbane i USA, Baltimore and Ohio Railroad, bygget under Adams’ præsidentperiode. Selv om mange af disse projekter blev iværksat af private aktører, stillede regeringen penge eller jord til rådighed for at hjælpe med færdiggørelsen af mange af disse projekter. De projekter, der blev iværksat af Adams’ administration i og omkring Ohio, viste sig at være særligt vigtige, da disse projekter muliggjorde en hurtig udvikling i Pittsburgh, Cincinnati, Cleveland og Louisville.
Dannelse af politiske partierRediger
I umiddelbar forlængelse af kontingentvalget i 1825 var Jackson elskværdig over for Adams. Adams håbede at fortsætte Monroes mål om at gøre en ende på partipolitikken, og hans kabinet bestod af personer med forskellige ideologiske og regionale baggrunde. Ikke desto mindre ærgrede Adams’ udnævnelse af Clay Jackson, som modtog en strøm af breve, der opfordrede ham til at stille op, og i 1825 accepterede Jackson Tennessee-legislaturens nominering af ham som præsidentkandidat ved det næste valg. Udnævnelsen af Clay tiltrak sig også modstand fra tilhængere af Crawford og Calhoun. Selv om han havde været tæt knyttet til Adams under Monroes præsidentembede, blev Calhoun politisk fremmedgjort fra præsidenten ved udnævnelsen af Clay, som etablerede Clay som Adams’ naturlige arving. Danmark Veseys mislykkede slaveoprør i 1822 bidrog også til et skift i Calhouns politik, og han skulle blive en stadig mere ivrig fortaler for doktrinen om staternes rettigheder i løbet af 1820’erne.
Adams’ ambitiøse årlige budskab til Kongressen i december 1825 galvaniserede oppositionen, og vigtige personer som Francis Preston Blair fra Kentucky og Thomas Hart Benton fra Missouri brød med Adams’ administration. Ved slutningen af den første session af den 19. amerikanske kongres var der opstået en anti-Adams-kongreskoalition bestående af jacksonianere (ledet af Benton og Hugh Lawson White), crawfordister (ledet af Martin Van Buren og Nathaniel Macon) og calhounister (ledet af Robert Y. Hayne og George McDuffie). Bortset fra Clay manglede Adams stærke tilhængere uden for Norden, og Edward Everett, John Taylor og Daniel Webster fungerede som hans stærkeste fortalere i Kongressen. Tilhængere af Adams begyndte at kalde sig National Republicans, mens tilhængere af Jackson begyndte at kalde sig Demokrater. I pressen blev de ofte beskrevet som “Adams Men” og “Jackson Men.”
I valget i 1826 fik Adams’ modstandere flere pladser i hele landet, da Adams’ allierede ikke formåede at koordinere sig indbyrdes. Efter disse valg mødtes Van Buren med Calhoun, og de to blev enige om at kaste deres støtte bag Jackson i 1828, hvor Van Buren medbragte mange af Crawfords tilhængere. Calhoun håbede på at efterfølge Jackson i enten 1832 eller 1836. Van Burens ultimative mål var i mellemtiden at genoplive Jefferson-tidens alliance mellem sydlige plantere og “almindelige republikanere” i nord, hvilket igen ville bidrage til at genskabe den gamle partiopdeling mellem demokrater og republikanere og føderalister. Med udgangspunkt i den nylige debat om Missouri-kompromiset frygtede Van Buren, at hvis det ikke lykkedes at skabe et topartisystem, ville landet blive splittet af sektionelle, snarere end partipolitiske spørgsmål.
I modsætning til Van Buren holdt Adams fast ved håbet om en ikke-partipolitisk nation, og han nægtede at gøre fuld brug af patronatets magt til at opbygge sin egen partistruktur. Mange af hans udnævnelser havde til formål at formilde kritikere snarere end at belønne tilhængere. Han forsøgte at bejle til tidligere føderalister som Rufus King, men interne splittelser blandt føderalisterne samt den fortsatte upopularitet af føderalisterne blandt demokratisk-republikanerne forhindrede Adams i at vinde deres fulde støtte. Adams formåede heller ikke at samle stærk støtte fra den spirende anti-frimurerbevægelse eller fra tilhængere af den indflydelsesrige New York-guvernør DeWitt Clinton. Uden for New England definerede mange af administrationens tilhængere sig selv mere i deres modstand mod Jackson end i deres støtte til Adams.
Mens Jackson havde bred støtte, og mange mente, at valget uretfærdigt var blevet stjålet fra ham, manglede han en ideologisk platform, der kunne forene Adams’ modstandere. Af frygt for at forstyrre den skrøbelige balance blandt sine tilhængere undgik Jackson at indtage andre stærke holdninger end sin modstand mod Adams’ administration. Tilhængere i Vesten håbede, at Jackson ville investere i interne forbedringer, og Pennsylvanianerne håbede, at han ville gå ind for en høj toldsats. Men samtidig så mange sydstatsborgere Jackson som et fyrtårn for modstand mod en magtfuld føderal regering, som de frygtede i sidste ende ville blive brugt mod slaveriet. Selv om Jackson ikke formulerede en detaljeret politisk platform på samme måde som Adams, var hans koalition forenet i sin modstand mod Adams’ afhængighed af regeringsplanlægning. Jacksonians havde også en tendens til at favorisere åbningen af indiansk jord for hvide bosættere.
Tariff of 1828Rediger
Adams’ allierede mistede kontrollen med Kongressen efter midtvejsvalget i 1826, og John Taylor, der var for Adams, blev erstattet af Andrew Stevenson, en Jackson-tilhænger, som var formand for Huset. Adams bemærkede selv, at USA aldrig før havde oplevet en kongres, der var fast under kontrol af politiske modstandere af præsidenten. I den første halvdel af sin administration undgik Adams at tage et stærkt standpunkt om toldsatser, til dels fordi han ønskede at undgå at fremmedgøre sine allierede i Sydstaterne og New England. Mens New Englands produktionsinteresser støttede beskyttende toldsatser, var regionens søfartsinteresser generelt imod dem. Sydstatsfolkene havde i mellemtiden stort set opgivet forsøgene på at industrialisere sig og foretrak i stedet at fokusere på bomuldsdyrkning. Clays hjemstat Kentucky og andre dele af Sydstaterne gik ind for toldsatser, men de fleste sydstatsborgere gik stærkt ind for lave toldsatser og frihandel.
Når Jacksonians overtog magten i 1827, udtænkte de en toldlov, der skulle appellere til vestlige stater, samtidig med at de indførte høje satser på importerede materialer, der var vigtige for økonomien i New England. Lovforslaget blev vedtaget i Repræsentanternes Hus med 105 mod 94 stemmer; regeringens allierede stemte 61 mod 35 for lovforslaget, mens et komfortabelt flertal af jacksonians stemte imod det. Det er uklart, om Van Buren, der førte lovforslaget gennem kongressen, havde til hensigt, at lovforslaget skulle vedtages, eller om han med vilje udformede det på en sådan måde, at han håbede, at det ville tvinge Adams og hans allierede til at modsætte sig det. Uanset hvad underskrev Adams toldtariffen af 1828, som blev kendt som “Tariff of Abominations”. Adams blev fordømt i Sydstaterne, men han fik ikke megen anerkendelse for toldtariffen i Nordstaterne. De høje toldsatser ville i sidste ende føre til Nullifikationskrisen i 1830’erne.
IndianerpolitikRediger
Adams søgte en gradvis assimilering af indianske indianere via konsensusaftaler, en prioritet, som kun få hvide delte i 1820’erne. Alligevel var Adams også dybt engageret i USA’s ekspansion mod vest. Bosættere på grænsen, som konstant søgte at bevæge sig vestpå, råbte på en mere ekspansionistisk politik, som ignorerede indianernes bekymringer. Tidligt i sin embedsperiode suspenderede Adams traktaten om Indian Springs efter at have erfaret, at guvernøren i Georgia, George Troup, havde tvunget Muscogee-folket til at underskrive traktaten. Adams underskrev en ny traktat med Muskogee i januar 1826, som tillod Muskogee at blive, men som afstod det meste af deres land til Georgia. Troup nægtede at acceptere betingelserne og bemyndigede alle georgiske borgere til at fordrive Muscogee’erne. Et opgør mellem Georgia og delstatsregeringen blev først afværget, efter at Muscogee gik med til en tredje traktat. Selv om mange så Troup som urimelig i sin omgang med den føderale regering og de indfødte amerikanere, fremmedgjorde administrationens håndtering af hændelsen dem i det dybe syd, som gik ind for øjeblikkelig fjernelse af indianerne.