Oud’en eller, på arabisk, al-ʿūd, er nok mest kendt i Vesten for at være forgængeren for den europæiske lut; men den har sit eget selvstændige liv i den tidlige musiks historie, der har rod i den middelalderlige kulturelle udveksling mellem øst og vest. Vi ved f.eks., at oden spillede en vigtig rolle i musiklivet ved det kongelige hof i Kastilien (i det moderne Spanien) i det 13. århundrede og i forlængelse heraf næsten helt sikkert også i det iberiske musikliv generelt. Men var oud’en bundet, ufrettet eller begge dele? Hvordan kom vestlige musikere til at spille et østligt instrument? Og opstod oud’en virkelig i udtørrede menneskelige rester?
Hvad er en oud?
Ordet oud på arabisk, al-ʿūd, betyder bogstaveligt talt træet. Ryggen er lavet af flere strimler af bøjet træ, der er limet sammen til en skål, med en flad klangbund af træ. I lighed med alle tidlige plukkeinstrumenter har oud’en en rosette eller rose, et dekorativt udskåret lydhul. Træet kan virke som et indlysende og prosaisk navn for et instrument, muligvis opkaldt sådan for at angive en klangbund af træ snarere end en klangbund lavet af et udspændt dyrehud.
Det er snoet i baner (parvis af strenge) lavet af tarm, der er forarbejdet af fårets tyndtarme, som de fleste instrumentstrenge var i middelalderen. Der var fire baner indtil det 15. århundrede, hvor der blev tilføjet en femte bane; og den blev spillet med et plektrum af træ, som senere blev ændret til en ørnefjerding.
Originaler
Der er en traditionel historie om, at Lamak, Adams sjette barnebarn (den allerførste), hængte resterne af sin søn op i et træ og brugte det udtørrede skelet til at danne verdens første oud. Vinklen mellem foden og benet forklarer den bøjede pindkasse. Hvis man er fortrolig med den engelske sangtradition og dens amerikanske udløbere, vil dette være et velkendt tema: der er ligeledes masser af sange, hvor kvindeliget bliver gjort til violiner, harper og banjoer.
Ingen ved med sikkerhed, hvor langt tilbage oud’en stammer, og om dens oprindelse ligger i Persien, Arabien eller andre steder. Den tilhører, hvad vi løst kan kalde en “familie” af lignende instrumenter, men det er forbundet med vanskeligheder at spore forholdet mellem de forskellige grene af et formodet og omstridt stamtræ, og vi bør passe på med formodede påstande, som mangler klare beviser.
Afhængigt af, hvad man er villig til at tro, kan oud’en være dukket op første gang mellem 3500 og 3200 f.Kr., men det er så vage afbildninger, at de kan være næsten hvad som helst. De første beviser på instrumenter, som vi virkelig kan sige er ouds, findes i kunsten fra den sassanidiske æra i Iran, det sidste iranske imperium før islams opståen, fra 224 til 651 e.Kr.
Øst og vest
Vi opfatter normalt tidlig musik som middelalder-, renæssance- og barokmusik fra Vesten, men der er en god grund til at medtage oud’en: dengang som nu er de geografiske, kulturelle og musikalske grænser porøse, og især i middelaldermusikken kan det hurtigt blive umuligt at skelne mellem øst og vest. I middelalderen slog østerlændinge og vesterlændinge ikke kun syv klokker ud af hinanden i korstogene, de handlede også og havde en frugtbar kulturel udveksling.
Alfonso X, “Den Vise”, 1221-1284, var konge af Kastilien og andre regioner i det nuværende Spanien og Portugal, og intet illustrerer udbredelsen af oud’en fra øst til vest bedre end hans regeringstid – bogstaveligt talt, illustrerer. I løbet af sin regeringstid skrev og bestilte han et stort antal bøger, med emner lige fra kunst og litteratur til videnskabelige tekster, der blev oversat til kastiliansk fra arabiske originaler. Den mest betydningsfulde af Alfonsos’ bøger for vores formål er Cantigas de Santa María, en samling af 420 sange til ære for Jomfru Maria, skrevet af Alfonso med hjælp fra anonyme hoffolk. (Klik her for at læse en artikel om sammensætningen af Cantigas.) Hans melodier blev tilpasset fra hellige kilder eller populære melodier fra begge sider af Pyrenæerne, herunder nogle, der stammer fra provencalske troubadursange. Cantigas, der blev skrevet ca. 1257-1283, er rigt illustreret med billeder af musikere, hvilket giver os mange oplysninger om datidens instrumenter. Selv om oud’en er et østligt instrument, der kom ind i Europa i det 9. århundrede via maurisk styre i Iberien, er et slående træk ved afbildningen af de tre oud’er i Cantigas, at de alle spilles af vestlige kristne musikere. To af disse outere er i hovedteksten af denne artikel, den tredje er nedenfor.
To fret or not to fret
Og selv om der i nogle dele af den oud-spillende verden, såsom Iran, fandtes outere med fret hele vejen fra det 10. til det 17. århundrede, var de altid i mindretal. I det meste af sin historie og de fleste steder har oud’en været båndløs, og selv i Iran begyndte man at opgive båndene i det 16. århundrede.
Ud’ens udbredelse og popularitet
Efter en usikker oprindelse spredte oudens popularitet sig over Middelhavet, Mellemøsten og Nord- og Østafrika, hvor den stadig er populær den dag i dag.
Mellem 1300 og 1340 var oud’en blevet modificeret nok af europæerne til at blive et andet og særskilt instrument, den middelalderlige lut. Lidt efter ca. 1400 blev de vestlige lutter i stigende grad fretted, og i 1481 havde den middelalderlige lut udviklet sig til renæssancelutten, periodens vigtigste vestlige instrument, der på det tidspunkt afspejlede oud’ens betydning i øst.