El oud o, en árabe, al-ʿūd, es probablemente más conocido en Occidente por ser el predecesor del laúd europeo; pero tiene una vida propia en la historia de la música antigua, enraizada en el intercambio cultural medieval entre Oriente y Occidente. Sabemos, por ejemplo, que el laúd desempeñó un papel importante en la vida musical de la corte real de Castilla (en la actual España) en el siglo XIII y, por extensión, casi con toda seguridad en la vida musical ibérica en general. Pero, ¿el laúd tenía trastes, no tenía trastes o ambos? ¿Cómo llegaron los músicos occidentales a tocar un instrumento oriental? Y ¿se originó realmente el laúd en restos humanos desecados?
¿Qué es un laúd?
La palabra oud en árabe, al-ʿūd, significa literalmente la madera. El fondo está hecho de varias tiras de madera curvada, pegadas para formar un cuenco, con una caja de resonancia de madera plana. Al igual que todos los primeros instrumentos de cuerda, el laúd tiene una roseta, un orificio de sonido decorativo tallado. La madera puede parecer un nombre obvio y prosaico para un instrumento, posiblemente llamado así para indicar una caja de resonancia de madera en lugar de una hecha de piel de animal estirada.
Está encordado en hileras (pares de cuerdas) hechas de tripa, procesada a partir del intestino delgado de las ovejas, como la mayoría de las cuerdas de los instrumentos en el período medieval. Había cuatro hileras hasta el siglo XV, cuando se añadió una quinta hilera; y se tocaba con una púa de madera, que más tarde se cambió por una pluma de águila.
Orígenes
Hay una historia tradicional que cuenta que Lamak, sexto nieto de Adán (el primero), colgó los restos de su hijo en un árbol y utilizó el esqueleto disecado para formar el primer oud del mundo. El ángulo del pie con respecto a la pierna explica el clavijero doblado. Si está familiarizado con la tradición de la canción inglesa y sus ramificaciones americanas, este tema le resultará familiar: también hay multitud de canciones en las que los cadáveres femeninos se convierten en violines, arpas y banjos.
Nadie sabe con certeza cuánto se remonta el oud, y si sus orígenes están en Persia, Arabia o cualquier otro lugar. Pertenece a lo que podríamos llamar una «familia» de instrumentos similares, pero rastrear las relaciones entre las diferentes ramas de un árbol genealógico putativo y discutible está plagado de dificultades, y debemos tener cuidado con las suposiciones que carecen de pruebas claras.
Dependiendo de lo que se esté dispuesto a creer, el oud pudo haber aparecido por primera vez entre el 3500 y el 3200 a.C., pero son representaciones tan vagas que podrían ser casi cualquier cosa. Las primeras evidencias de instrumentos que realmente podemos decir que son ouds se encuentran en el arte de la época sasánida de Irán, el último imperio iraní antes del surgimiento del Islam, desde el año 224 hasta el 651 a.C..
Oriente y occidente
Por lo general, consideramos que la música antigua se refiere a la música occidental medieval, renacentista y barroca, pero hay una buena razón para incluir el oud: entonces, como ahora, esas fronteras geográficas, culturales y musicales son porosas y, sobre todo en la música medieval, las distinciones entre oriente y occidente pronto pueden resultar imposibles de precisar. En la Edad Media, orientales y occidentales no sólo se daban siete campanadas en las Cruzadas, sino que también comerciaban y mantenían un fructífero intercambio cultural.
Alfonso X, «El Sabio», 1221-1284, fue rey de Castilla y de otras regiones de la actual España y Portugal, y nada ilustra mejor la difusión del oud de este a oeste que su reinado – literalmente, ilustra. Durante su reinado escribió y encargó un gran número de libros, con temas que van desde el arte y la literatura hasta textos científicos traducidos al castellano a partir de originales árabes. El más significativo de los libros de Alfonso para nuestro propósito son las Cantigas de Santa María, una colección de 420 canciones en alabanza a la Virgen María, escritas por Alfonso, ayudado por cortesanos anónimos. (Sus melodías fueron adaptadas de fuentes sagradas o melodías populares de ambos lados de los Pirineos, incluyendo algunas derivadas de canciones trovadorescas provenzales. Las Cantigas, escritas hacia 1257-1283, están profusamente ilustradas con imágenes de músicos, que nos dan mucha información sobre los instrumentos de la época. Aunque el laúd es un instrumento oriental, que entró en Europa en el siglo IX a través de la dominación árabe en Iberia, una característica sorprendente de la representación de los tres laúdes en las Cantigas es que todos son tocados por músicos cristianos occidentales. Dos de estos laúdes se encuentran en la cabecera de este artículo, el tercero está más abajo.
Tocar o no tocar los laúdes
Aunque en algunas partes del mundo de los músicos de laúd, como Irán, hubo laúdes con trastes desde el siglo X hasta el XVII, siempre fueron una minoría. Durante la mayor parte de su historia y en la mayoría de los lugares, el laúd ha sido sin trastes e, incluso en Irán, el abandono de los trastes comenzó a producirse en el siglo XVI.
La difusión y popularidad del oud
Después de unos orígenes inciertos, la popularidad del oud se extendió por el Mediterráneo, Oriente Medio y el norte y el este de África, donde sigue siendo popular hasta el día de hoy.
Entre 1300 y 1340 el oud había sido modificado lo suficiente por los europeos como para convertirse en un instrumento diferente y distinto, el laúd medieval. Poco después del año 1400, los laúdes occidentales eran cada vez más calados y en 1481 el laúd medieval se había convertido en el laúd renacentista, el instrumento occidental más importante de la época, reflejando entonces la importancia del laúd en el este.