En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Japón, cuya capacidad de fabricación había sido casi completamente aniquilada por los bombardeos aliados, intentó reconstruir tanto su economía como su base industrial produciendo grandes cantidades de productos baratos y exportándolos a América y otros países. (Sin embargo, Estados Unidos era el principal mercado, ya que salió de la guerra con una economía robusta y no tenía ninguna infraestructura dañada que reconstruir). La frase «Made in Japan» llegó a simbolizar los productos baratos y de mala calidad para los estadounidenses, y finalmente surgió el rumor de que Japón había tratado de evitar este estigma cambiando torticeramente el nombre de una de sus ciudades «Usa» para poder identificar sus productos como «Made in USA».»
Este rumor fue casi con toda seguridad una broma irónica inspirada en que alguien se percató de la coincidencia de que una ciudad de Japón se llamara Usa (y quizá alimentada por la xenofobia estadounidense o el persistente resentimiento hacia los japoneses). De hecho, la ciudad japonesa de Usa (en la isla de Kyushu) no se creó cambiando el nombre de una ciudad existente; se llamaba Usa mucho antes de la Segunda Guerra Mundial. Además, casi todos los países que importan productos exigen que se marquen con el nombre de su país de origen, no con el de una ciudad, y habría sido necesario un camino tortuoso (y probablemente costoso) para introducir los productos marcados como «Made in USA» en otros países sin que nadie se diera cuenta de que procedían de Japón. Especialmente Estados Unidos, el mayor mercado de Japón con diferencia, habría notado sin duda la incongruencia de que los productos marcados como «Made in USA» fueran importados a Estados Unidos.
Por supuesto, la idea de que el Departamento de Aduanas de EE.UU. simplemente se encogería de hombros ante los productos japoneses marcados como «Made in USA», a pesar de la confusión que obviamente causarían, simplemente porque estaban «legítimamente» identificados como procedentes de la ciudad japonesa de Usa es simplemente una tontería. Para que nadie piense que los inspectores de aduanas de EE.UU. son poco rigurosos a la hora de hacer cumplir las normas o que están dispuestos a mirar hacia otro lado, considere la siguiente dificultad que Sony experimentó con ellos en 1969, cuando Sony trató de restar importancia al hecho de que sus productos eran de origen japonés:
… a pesar de que la bandera japonesa ondeaba en la Quinta Avenida, la mayoría de los consumidores, incluidos los clientes reales, seguían sin saber que Sony era una empresa japonesa. Morita estaba inquieto por la posibilidad de una reacción negativa, e hizo lo que pudo para mantener el malentendido. La etiqueta «Made in Japan», por ejemplo, se colocó en el producto de la forma más discreta posible, en el tamaño más pequeño permitido; y más de una vez, Sony se situó por debajo del mínimo, haciendo que los inspectores de aduanas de EE.UU. devolvieran los envíos.
Una notable excepción a las leyes de importación de EE.UU. es la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, que puede utilizar la etiqueta «Made in USA» en sus productos y exportarlos a EE.UU. libres de impuestos. En 1999 se presentó una ley en el Congreso para cerrar esta laguna jurídica (también conocida como la «estafa de Saipán»), pero murió en el comité.