Nacida como María Antonia Josepha Johanna, archiduquesa de Austria, la mujer conocida como María Antonieta se convirtió en reina de Francia y Navarra el 10 de mayo de 1774. Su matrimonio con Luis Augusto estaba destinado a crear la paz entre Austria y Francia tras la Revolución Diplomática de 1756 y el inicio de la Guerra de los Siete Años. Sobrevivió a las arenas movedizas de las intrigas palaciegas y la agitación entre los países europeos, pero no pudo sobrevivir a la revolución que bullía en su propia nación de adopción. He aquí 10 datos sobre una mujer sobre la que nos encanta inventar mitos.
María Antonieta sólo tenía 14 años cuando se casó con el futuro Luis XVI.
María Antonieta se convirtió en una reina como peón, una novia infantil a los 14 años emparejada con un Delfín de 15 años para sellar la unión entre dos países que hasta entonces estaban enfrentados. El matrimonio se celebró por poderes el 19 de abril de 1770 en Viena, con el hermano de María Antonieta sustituyendo al novio; la boda ceremonial tuvo lugar el 16 de mayo en el Palacio de Versalles.
María Antonieta quería montar a caballo pero en su lugar montó en burro.
María Antonieta quiso aprender a montar a caballo, pero le dijeron (sobre todo su acompañante en Francia, el conde de Mercy-Argenteau) que era demasiado peligroso. Afortunadamente, montar en burro se consideraba aceptable, así que la corte buscó burros tranquilos y agradables para que María Antonieta montara. Se enamoró tanto de sus paseos por el bosque acompañada de burros que organizaba procesiones en el bosque hasta tres veces por semana con espectadores reunidos para el espectáculo.
María Antonieta dio generosamente a los demás.
La visión histórica aplanada de María Antonieta como un monstruo hinchado que odiaba a los pobres oscurece su naturaleza generalmente amable y generosa. Fundó un hogar para madres solteras, visitó y dio comida a familias pobres y, durante la hambruna de 1787, vendió la cubertería real para comprar grano para los necesitados. Su generosidad no fue únicamente institucional. Una anécdota la muestra acudiendo rápidamente en ayuda de un viticultor que fue atropellado por su carruaje, pagando su atención médica y manteniendo a la familia hasta que pudo volver a trabajar.
El gasto de María Antonieta no fue la causa principal de la Revolución Francesa.
Es fácil ver a María Antonieta y a toda la corte de Luis XVI como profundamente alejados del pueblo de la Francia del siglo XVIII porque continuaron con una fastuosa tradición de realeza frente a una deuda aplastante y una miseria rampante. Sin embargo, la idea de que los caros caprichos de María Antonieta fueron los culpables de los problemas económicos del país es un mito.
Cuando la pareja ascendió al trono, el país ya estaba en graves problemas financieros, y las políticas monetarias de Luis XVI fracasaron mientras enviaba cantidades masivas para apoyar la Revolución Americana. La propaganda de la época que se dirigía típicamente a las amantes del rey se dirigió a María Antonieta (ya que Luis XVI no tenía amantes), y la prensa populista la retrató como más extravagante de lo que era.
María Antonieta nunca dijo «que coman pastel.»
La propaganda antirreinal de la época fue tan eficaz que aún hoy nos la creemos, incluyendo la idea de que la respuesta de María Antonieta a la difícil situación de los franceses que no podían comprar pan fue «Que coman pastel». La próxima vez que un amigo saque eso a colación en una fiesta (pasa siempre, ¿verdad?) puedes apostar todo el dinero de tu bolsillo a que no es cierto. O, al menos, que no hay constancia de que lo haya dicho nunca. Por otro lado, las historias de miembros de la realeza ignorantes que sugieren pasteles más ricos cuando no hay pan se remontan al siglo XVI, y Jean-Jacques Rousseau contó una historia similar sobre «una gran princesa» en las Confesiones, pero es dudoso que se refiriera a la entonces adolescente Marie Antionette.
María Antonieta hizo construir un corral de campesinos en Versalles.
Sin embargo, María Antonieta no puede escapar a todas las acusaciones de extravagancia. Al igual que otros miembros de la realeza, tenía gustos caros, pero su construcción de una réplica de un corral campesino donde ella y sus amigos podían vestirse como pastoras y jugar a ser pobres labradores estaba fuera de lugar. Construido en 1783, Le Petit Hameau («El pequeño caserío») parecía una granja real, salvo que la opulencia del interior de la granja era digna de una reina.
María Antonieta amaba a los niños.
A pesar de no consumar su matrimonio hasta los siete años, María Antonieta y Luis XVI acabaron teniendo cuatro hijos: Marie Thérèse en 1778, el Delfín Louis Joseph en 1781, Louis Charles en 1785 y Sophie en 1786. Sofía murió antes de cumplir un año, y Luis José murió a los 7 años (probablemente de tuberculosis), pero María Antonieta también adoptó a varios niños. Entre ellos, la hija de una criada que murió y los tres hijos de un ujier tras su muerte. Cuando algunos leales intentaron rescatarla de las fuerzas revolucionarias, ella respondió que «no podría tener ningún placer en el mundo» si abandonaba a sus hijos.
María Antonieta pudo ser rescatada de la ejecución.
Tras la ejecución de Luis XVI, María Antonieta -entonces llamada viuda Capet y prisionera 280- fue encarcelada en la Conciergerie. Su amigo Alexandre Gonsse de Rougeville la visitó llevando dos claveles, uno de los cuales ocultaba una nota en la que le prometía dinero para un soborno para ayudarla a escapar. Se le cayó mientras estaba en su celda y, o bien fue recogida por los guardias, o bien María Antonieta la leyó y garabateó una respuesta afirmativa que fue leída por los guardias. La noche del intento de fuga, los guardias fueron sobornados y María Antonieta fue llevada a reunirse con sus salvadores, pero uno de los guardias frustró su plan a pesar de haberse embolsado ya el soborno.
María Antonieta se disculpó con su verdugo.
Para alguien que vivió una vida tan extraordinaria y fastuosa, las últimas palabras de María Antonieta fueron profundamente humildes. De camino a la guillotina, el mismo instrumento de muerte que se utilizó para matar a su marido 10 meses antes, pisó accidentalmente el pie del verdugo y dijo: «Perdóneme, señor. No quise hacerlo»
María Antonieta fue enterrada en una tumba sin nombre, pero no se quedó allí.
Después de su ejecución a las 12:15 del 16 de octubre de 1793, el cuerpo de María Antonieta fue arrojado a una fosa común en el cementerio de la Madeleine, que se cerró al año siguiente porque había alcanzado su capacidad. Durante la Restauración borbónica, tras la caída de Napoleón, los cuerpos de María Antonieta y Luis XVI fueron exhumados el 18 de enero de 1815 y enterrados en la Basílica de San Dionisio unos días después. Sus restos siguen allí, pero la Capilla Expiatoria dedicada a ellos fue diseñada en 1816 en el lugar del cementerio de la Madeleine donde habían sido enterrados sin ceremonia alguna.