Maria Antonia Josepha Johanna, ærkehertuginde af Østrig, blev født som Marie Antoinette og blev dronning af Frankrig og Navarra den 10. maj 1774. Hendes ægteskab med Louis-Auguste havde til formål at skabe fred mellem Østrig og Frankrig efter den diplomatiske revolution i 1756 og udbruddet af Syvårskrigen. Hun overlevede skiftende politiske sande paladsintriger og omvæltninger mellem de europæiske lande, men hun kunne ikke overleve den revolution, der kogte over i hendes egen adoptivnation. Her er 10 fakta om en kvinde, som vi elsker at opdigte myter om.
Marie Antoinette var kun 14 år gammel, da hun blev gift med den kommende Ludvig XVI.
Marie Antoinette blev dronning som bonde, en barnebrud på 14 år parret med en 15-årig Dauphin for at besegle unionen mellem to lande, der tidligere havde været uvenner. Brylluppet fandt sted ved fuldmagt den 19. april 1770 i Wien med Marie Antoinettes bror som stedfortræder for gommen; et ceremonielt bryllup fandt sted den 16. maj på slottet i Versailles.
Marie Antoinette ønskede at ride på heste, men red i stedet på æsler.
I ønsket om at komme i kontakt med sin jagtentusiatiske mand søgte Marie Antoinette at lære at ride til hest, men fik at vide (især af hendes eskorte til Frankrig, greven af Mercy-Argenteau), at det var alt for farligt. Heldigvis blev det anset for acceptabelt at ride på æsler, så hoffet søgte efter rolige, behagelige æsler, som Marie Antoinette kunne ride på. Hun blev så forelsket i sine ture i skoven med æsler som ledsagere, at hun var vært for processioner i skoven så ofte som tre gange om ugen, hvor tilskuere samledes for at se skuespillet.
Marie Antoinette gav gavmildt til andre.
Den fladtrykte historiske opfattelse af Marie Antoinette som et oppustet uhyre, der afskyede de fattige, slører hendes generelt venlige og givende natur. Hun grundlagde et hjem for ugifte mødre, besøgte og gav mad til fattige familier, og under hungersnøden i 1787 solgte hun de kongelige bestik for at købe korn til de nødstedte. Hendes generøsitet var heller ikke kun institutionel. En historie viser, at hun hurtigt sprang til hjælp for en vinbonde, der blev ramt af hendes vogn, betalte for hans lægebehandling og forsørgede familien, indtil han kunne arbejde igen.
Marie Antoinettes forbrug var ikke hovedårsagen til den franske revolution.
Det er let at se Marie Antoinette og hele Ludvig XVI’s hof som dybt ude af kontakt med befolkningen i 1700-tallets Frankrig, fordi de fortsatte en overdådig tradition for kongelige på trods af knusende gæld og grasserende elendighed. Men ideen om, at Marie Antoinettes dyre luner var skyld i landets økonomiske problemer, er en myte.
Da parret besteg tronen, var landet allerede i store økonomiske problemer, og Ludvig XVI’s pengepolitik slog fejl, mens han sendte massive beløb til støtte for den amerikanske revolution. Tidens propaganda, der typisk var rettet mod kongelige elskerinder, var rettet mod Marie Antoinette (da Ludvig XVI ikke havde nogen elskerinder), og populistiske aviser fremstillede hende som værende endnu mere ekstravagant, end hun var.
Marie Antoinette sagde aldrig “lad dem spise kage”.”
Den anti-kongelige propaganda fra den tid var så effektiv, at vi stadig tror på den den dag i dag, herunder idéen om, at Marie Antoinettes svar på franskmændenes nød, da de ikke havde råd til brød, var “Lad dem spise kage”. Næste gang en ven bringer det på bane til en fest (det sker hele tiden, ikke?) kan du vædde alle pengene i din lomme på, at det ikke er sandt. Eller i det mindste, at der ikke er nogen optegnelser om, at hun nogensinde har sagt det. På den anden side går historier om uvidende kongelige kongelige, der foreslår rigere kager, når der ikke er brød til rådighed, helt tilbage til det 16. århundrede, og Jean-Jacques Rousseau fortalte en lignende historie om “en stor prinsesse” i Bekendelser, men det er tvivlsomt, om han hentydede til den dengang teenageårige Marie Antionette.
Marie Antoinette fik bygget en bondegård i Versailles.
Marie Antoinette kan dog ikke slippe for alle beskyldninger om ekstravagance. Ligesom andre kongelige havde hun en dyr smag, men hendes opførelse af en kopi af en bondegård, hvor hun og hendes venner kunne klæde sig ud som hyrdinder og lege at være fattige bondeknægte, gik over stregen. Le Petit Hameau (“Den lille hytte”), der blev bygget i 1783, lignede en rigtig gård, bortset fra at bondehusets interiør var så overdådigt, at det var passende for en dronning.
Marie Antoinette elskede børn.
Selv om Marie Antoinette og Louis XVI først fuldbyrdede deres ægteskab efter syv år, fik de i sidste ende fire børn: Marie Thérèse i 1778, Dauphin Louis Joseph i 1781, Louis Charles i 1785 og Sophie i 1786. Sophie døde før sin etårs fødselsdag, og Louis Joseph døde som 7-årig (sandsynligvis af tuberkulose), men Marie Antoinette adopterede også flere børn. Blandt dem var datteren af en tjenestepige, der døde, og de tre børn af en husassistent efter hans død. Da nogle loyalister forsøgte at redde hende fra de revolutionære styrker, svarede hun, at hun “ikke kunne have nogen glæde i verden”, hvis hun forlod sine børn.
Marie Antoinette kunne være blevet reddet fra henrettelse.
Efter Louis XVI blev henrettet, blev Marie Antoinette – dengang kaldet Enke Capet og fange 280 – fængslet i Conciergeriet. Hendes ven Alexandre Gonsse de Rougeville besøgte hende iført to nelliker, hvoraf den ene skjulte en seddel, der lovede hende bestikkelsespenge for at hjælpe hende med at flygte. Han tabte den i hendes celle, og enten blev den samlet op af vagterne, eller også læste Marie Antoinette den og skrev et bekræftende svar, som derefter blev læst af vagterne. På natten til flugtforsøget blev vagterne bestukket, og Marie Antoinette blev bragt ned for at møde sine redningsmænd, men en af vagterne forpurrede deres plan på trods af, at han allerede havde stukket bestikkelsen i lommen.
Marie Antoinette undskyldte sig over for sin bøddel.
For en person, der levede et så ekstraordinært, overdådigt liv, var Marie Antoinettes sidste ord dybt ydmyge. På vej til guillotinen, det samme dødsinstrument, som blev brugt til at dræbe hendes mand 10 måneder tidligere, trådte hun ved et uheld på bøddelens fod og sagde: “Undskyld mig, sir. Det var ikke min mening at gøre det.”
Marie Antoinette blev begravet i en umærket grav, men blev ikke der.
Efter hendes henrettelse kl. 12.15 den 16. oktober 1793 blev Marie Antoinettes lig lagt i en massegrav på Madeleine-kirkegården, som blev lukket året efter, fordi den havde nået sin kapacitet. Under den bourboniske restaurering efter Napoleons fald blev Marie Antoinettes og Louis XVI’s lig opgravet den 18. januar 1815 og fik en kongelig begravelse i Saint Denis-basilikaen få dage senere. Deres jordiske rester er stadig der, men det forsoningskapel, der er dedikeret til dem, blev designet i 1816 på det sted på Madeleine-kirkegården, hvor de tidligere var blevet begravet uden videre.