Ordinært når et foster er genetisk mandligt (har 46,XY-kromosomer), er det sådan, at udviklingen foregår: Tidligt i fosterudviklingen bliver proto-gonaderne (celler, der vil blive til gonader) til testikler. Testiklerne begynder at udskille testosteron. Fosterets krop danner et kemisk enzym kaldet 5-alpha reduktase (5-AR), og 5-AR omdanner noget af testosteronet til dihydrotestosteron. Dihydrotestosteronet bidrager til, at fostrets kønsorganer udvikler sig som den mandlige type.
Når den typiske dreng kommer i puberteten, producerer testiklerne meget mere testosteron. Enzymet 5-AR er ikke nødvendigt på dette tidspunkt, for at testosteronet kan have en virkning på kroppen. Så drengens krop modnes ad den mandlige vej. Drengens penis vokser, hans stemme falder, han udvikler mandetypisk ansigts- og kropsbehåring og mandetypisk muskulatur.
Hvis et foster har 5-AR-mangel (5-ARD), betyder det, at fosterets krop mangler enzymet 5-AR. Så tidligt i udviklingen bliver proto-gonaderne til testikler, og de begynder at danne testosteron. Men fordi enzymet 5-AR mangler, bliver testosteronet ikke til dihydrotestosteron. Som følge heraf danner fostrets kønsorganer sig mere som den typiske kvindes kønsorganer. Når barnet bliver født, kan kønsorganerne se tvetydige eller ret kvindetyperede ud. (I nogle tilfælde er børn med 5-ARD blevet antaget at være kvinder og er blevet opdraget kvindeligt.)
I puberteten vil barnets testikler producere meget mere testosteron. Husk nu, at enzymet 5-AR ikke er nødvendigt for at testosteronet kan have en indflydelse på den seksuelle modning på dette tidspunkt. Så barnet (uanset hvilket køn barnet er opvokset som) vil gennemgå en mandlig-typisk pubertet. Phallus vil vokse til at se større ud, mere som en penis, stemmen vil falde, som den gør hos en typisk mand, barnet vil udvikle mandlig-typisk ansigts- og kropsbehåring og mandlig-typisk muskulatur.